Dernière mise à jour: 6 avril 2022
3ème Sous-série
Ce projet ne concerne qu'une seule unité, au destin pour le moins curieux. Le sous-marin L-55 a été construit pour la marine de Sa Majesté britannique, avant de servir dans la flotte soviétique, bien malgré lui.
Lancé le 29 septembre 1918, le L-55 est engagé en 1919 dans la lutte entre la flotte rouge et les armées britanniques dans le Golfe de Finlande. Le 4 juin de cette année, le sous-marin entame le combat avec deux escorteurs soviétiques, les Azard et Gavriil. L'interprétation de la suite dépend pour beaucoup du côté concerné. Pour les Britanniques, le sous-marin a coulé en heurtant une mine (britannique) alors qu'il était acculé par les deux escorteurs à un champ de mines. Pour le côté soviétique, le sous-marin a d'abord été touché par l'artillerie de l'Azard, avant de heurter la mine.
Le résultat reste néanmoins que le sous-marin L-55 a disparu ce jour là avec tout son équipage.
En juin 1926, il est découvert tout à fait par hasard par les dragueurs soviétiques Kliuz et Zashchitnik, et formellement identifié par les scaphandriers de l'EPRON le 21 novembre 1927. Cette découverte provoque immédiatement l'intérêt des autorités soviétiques pour plusieurs raisons:
- le type L est alors toujours en service dans la Royal Navy;
- selon les données alors disponibles, il est donné pour être plus rapide de 3 noeuds que les séries II et III soviétiques alors en construction .
Il y a donc là une occasion unique de comparer la technologie britannique à celle balbutiante de l'URSS, qui ne peut qu'en profiter. La décision de relever le sous-marin est prise le 28 avril 1928, ce qui est effectué le 11 août de la même année par le Kommuna. Il est ensuite remorqué à Kronstadt, et mis sur dock. On découvre à son bord les corps de 34 marins qui sont rendus aux autorités britanniques par le biais d'un transfert sur le cargo Truro, les autorités soviétiques refusant l'accès des eaux soviétiques au croiseur Champion chargé de rapatrier les dépouilles.
Le sous-marin est ensuite transféré aux Chantiers de la Baltique, et les travaux sont financés par un fonds dénommé "Réponse à Chamberlain", avant d'être admis au service actif le 7 août 1931 sous le nom de L-55 puis de Л-55.
En 1934 - 1935, les moteurs Diesel Vickers sont remplacés par des Kolomen 42BM6 de puissance équivalente. Le sous-marin n'a jamais atteint les performances de son époque britannique, notamment en terme de vitesse. Néanmoins, son examen par les experts soviétiques a permis d'améliorer la Série I et de retenir plusieurs solutions techniques des ingénieurs de Sa Majesté pour la construction des séries II et III.
